Van de Atari 2600 in 1980 naar de snelst verkopende Nintendo-console ooit: het carrièrepad van Frédéric Michaux leest als een liefdesbrief aan videogames. Als General Manager van Nintendo Benelux zit hij letterlijk en figuurlijk aan de knoppen bij een van de meest geliefde entertainmentmerken ter wereld. We spraken hem over 40 jaar Mario, de historische lancering van de Nintendo Switch 2 en de manier waarop Nintendo inspeelt op de Nederlandse markt.

Van film naar videogames
Frédéric begon zijn loopbaan in de filmindustrie bij 20th Century Fox. “Na andere functies bij verschillende studio’s kwam ik bijna vijftien jaar geleden bij Nintendo terecht. Als gamer én Nintendo-fan was dat echt een droom die uitkwam. En eerlijk gezegd, zo voelt het nog steeds!”

Die passie ontstond al vroeg: “Mijn eerste videogame-ervaring was met de Atari 2600. Sindsdien ben ik gegrepen door alles wat met videogames te maken heeft.” Zijn favoriete personage? “Donkey Kong. Tropical Freeze is dan ook mijn favoriete videogame.”

Lokaal spelen, wereldwijd denken
Nintendo wil met zijn videogames zoveel mogelijk mensen bereiken en verbinden, zowel thuis op de bank als online. Die missie is ook in Nederland duidelijk voelbaar. “Onze missie is om een glimlach te brengen op het gezicht van iedereen die met Nintendo in aanraking komt,” zegt Frédéric. “Samenspelen staat daarin centraal.”

De Nederlandse markt speelt een opvallende rol binnen Europa. Spelers hier zijn competitief ingesteld en houden ervan om samen of tegen elkaar videogames te spelen, wat zorgt voor de blijvende populariteit van titels als Mario Kart en Mario Party. “Nederlanders hebben echt een voorkeur voor sociale videogames, en dat zie je terug in hoe we onze releases hier lokaal positioneren,” legt hij uit.

Binnen Nintendo of Europe wordt de Benelux gezien als een volwaardige regio. Internationale strategieën vanuit Japan worden hier aangevuld met lokale campagnes, samenwerkingen met influencers, bekende Nederlanders en culturele initiatieven – zoals de Animal Crossing x Sea Life-campagne in Nederland en België. Een schoolvoorbeeld van hoe Nintendo wereldwijd denkt, maar lokaal verbindt.

De kracht van Mario en de Switch 2
In 2025 viert Mario zijn 40e verjaardag. Volgens Frédéric is de kracht van het iconische videogame personage onverminderd sterk: “Kinderen groeien op met Mario en zijn vrienden. Daarnaast zoeken we actief naar nieuwe touchpoints, zoals de Super Mario Bros.-film en de themaparken in Japan en de VS.”

Ook de lancering van de Nintendo Switch 2 was een mijlpaal: “Het was de grootste hardware-launch ooit in de Benelux. Wereldwijd zijn er 3,5 miljoen stuks verkocht in vier dagen tijd. We hadden een groots pre-launch event in Amsterdam voor retailers, media, influencers én consumenten.”

De reacties? De vraag naar de Nintendo Switch 2 was enorm, en volgens Frédéric speelde Mario Kart World als centrale launchgame daarin een sleutelrol.

De Nederlandse markt in beweging
De Nederlandse videogamemarkt is volop in ontwikkeling en biedt volgens Frédéric nog veel groeipotentieel. Steeds meer mensen zijn actief op Nintendo-platformen en voelen zich echt betrokken bij het merk. Hoewel digitale distributie blijft groeien, blijft de fysieke winkelervaring voor Nintendo belangrijk. Zeker in Nederland, waar retail een waardevol contactmoment vormt. “De beleving in de winkel is voor ons nog altijd een cruciaal touchpoint,” benadrukt hij.

Die strategie vertaalt zich ook naar zichtbare merkactivaties. Tijdens Heroes Dutch Comic Con organiseerde Nintendo bijvoorbeeld een eigen pop-up store, volledig gericht op merchandise, waarmee fans het merk op een tastbare manier konden ervaren. Ook voor uitgevers liggen er kansen: met de technologische mogelijkheden van de Nintendo Switch 2 wordt het aantrekkelijker om nieuwe, innovatieve videogames op het platform uit te brengen.

Spelen met impact
Nintendo staat bekend om het stimuleren van positieve waarden als plezier, creativiteit, beweging en samenspelen. Frédéric legt uit dat dit voor het bedrijf de kern vormt: “Onze missie draait om plezier, maar dat gaat hand in hand met creativiteit, beweging en samenspelen.” Dat komt tot uiting in titels als Ring Fit Adventure, Nintendo Switch Sports en Super Mario Maker 2, waarin spelers worden uitgedaagd om te bewegen of zelf content te creëren.

Ook educatie speelt een subtiele, maar belangrijke rol binnen Nintendo’s filosofie. “Het gaat voor Nintendo altijd om ‘putting smiles on the faces of everyone Nintendo touches’. Daarbij is er soms ook een educatief raakvlak,” aldus Frédéric. Spelers worden met initiatieven als Nintendo Labo en Gamestudio gestimuleerd om te bouwen, ontdekken en zelf te creëren.

Als het gaat om impact op de industrie noemt Frédéric zonder aarzeling Wii Sports als een keerpunt. De game wist een compleet nieuwe doelgroep aan te spreken die tot dan toe weinig met videogames had. “Wii Sports heeft gezorgd voor een omslag. Het bracht een veel grotere groep mensen in aanraking met videogames, en ze ontdekten hoeveel plezier je eraan kunt beleven.”

Tegelijkertijd zet Nintendo zich in om ouders meer grip te geven op het speelgedrag van hun kinderen, onder andere met een ouderlijk toezicht-app waarmee schermtijd en content eenvoudig beheerd kunnen worden. En ook de sociale kracht van videogames is volgens Frédéric vaak onderschat: “Veel mensen denken nog steeds dat gamen isolerend werkt. Maar kijk naar Animal Crossing tijdens de pandemie: het bracht mensen samen, juist toen dat fysiek niet meer kon.”

Tot slot: wat kunnen we verwachten?
De komende maanden draait bij Nintendo alles om het versterken van de Nintendo Switch 2 in de markt. Frédéric sluit af met een boodschap voor ouders en beleidsmakers: “Het spelen van videogames verbindt mensen met elkaar. Het is iets wat je samen kunt doen als familie, met vrienden. Door te spelen met je kinderen, begrijp je niet alleen beter wat ze leuk vinden, maar beleef je dat plezier ook samen.”

‍